【财新网】（专栏作家 李晋 马丽）1831年，一位法国贵族青年到美国考察，他旅行九个月，后来花两年写成的《民主在美国》，至今仍是一部不可超越的社会研究经典。
这位法国贵族青年就是托克维尔。他在美国旅行时，看到很多人都戴着手表（在当时的欧洲手表还是稀罕货），但是美国人戴的手表普遍质量很差。在欧洲，手表几乎都是技术精湛的工匠精心打造出来，被贵族阶层所垄断，但在美国，普通人也开始拥有手表，尽管比较粗制滥造。从这一现象，托克维尔分析说，“只有当富人拥有手表时，几乎所有的手表的质量都很高。现在，几乎没有几块手表的做工不是那种平庸的水平，但它却是人人都可以拥有。因此，民主不仅仅把人类的心智转向实用工艺，而且也鼓励工匠迅速地生产大量低劣的商品，而且迫使消费者接受这类产品”（《民主在美国》，533页）。托克维尔发现，尽管这些东西质量可能低劣，但是这些产品却从奢侈品转变成为了人们的日常用品，还会被添加上其他实用的功能。那时托克维尔对美国新经济社会的观察，似乎如今就发生在我们身边，类似产品也被我们称之为“山寨”。
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