公司统治时代的终结——画说金融史（10）

　　【坐而论道】（财新专栏作家 李弘）公司制是现代经济发展的一大杰作。今日世界级公司的名字，几乎无人不晓，它们的强大，常被媒体魔力般渲染。其大者如微软、苹果，一年的生产总值超过了不少中小国家。动辄出手一笔大数投资收购，全球也为之震惊。但是与祖辈相比，今日的公司却是小巫见大巫了。

　　　在英国东印度公司的时代，世界上大片大片的地区实际上是在公司的统治之下。换句话说，从十七世纪到十九世纪，垄断了贸易权的欧洲公司，经济上叱咤风云自不必说，借此它们又攫取了殖民地的行政权与控制权，变成了国家的唯一代表。西方人称这个时代为“商业的英雄时代” (见Stephen Bown 《商业之王者》) 。打天下缺不了组织与实力，在这两方面，公司比军队还要占上风。